近年、「ゴミ屋敷」と呼ばれる住宅の発生数が全国的に増加傾向にあると指摘されています。この現象は、単なる個人の問題として片付けられない、現代社会が抱える複合的な課題を浮き彫りにしています。一体、何人に1人がこの問題の発生に加担し、あるいは被害を受けているのでしょうか。ゴミ屋敷が増加している背景には、いくつかの社会的な要因が絡み合っています。まず、最も大きな要因の一つは「高齢化社会の進展」です。一人暮らしの高齢者が増え、身体機能や認知機能の低下が進む中で、日常的なゴミ出しや片付けが困難になるケースが頻繁に見られます。また、配偶者との死別や、子どもとの疎遠などによる「社会的孤立」も、ゴミ屋敷化を加速させる要因となります。誰にも相談できず、問題が深刻化していく中で、周囲からの支援の目も届きにくくなります。次に、「精神的な健康問題」の広がりも無視できません。「ためこみ症」という精神疾患や、うつ病、ADHDなどの発達障害が背景にある場合、物を整理整頓する能力が著しく低下し、ゴミをため込んでしまう傾向にあります。これらの疾患は、世代を問わず発生するため、高齢者だけでなく若年層のゴミ屋敷問題も増加していると言われています。さらに、「消費社会の加速」も一因として考えられます。安価で手軽に様々な物が手に入るようになったことで、不用品が容易に蓄積されやすくなり、物の価値が相対的に低下したことで、手放すことへの意識も薄れている可能性があります。ゴミ屋敷の発生数増加は、私たちの社会が、個人の尊厳、高齢者の福祉、精神的健康、そして持続可能な消費行動といった、様々な側面で課題を抱えていることを示唆しています。何人に1人がこの問題の渦中にあるかは明確ではありませんが、この問題が私たち自身の社会のあり方を問い直すきっかけとなることは確かです。